新加坡奉行的是精英式教育。所谓精英教育，并不是打造高分“精英”，而是倾向于量身定造出各个行业需求的人才，让每个人都能发挥所长，成为社会有贡献的一个份子。
长期以来，新加坡一直奉行人才立国战略，充分开发本国人才资源，不断加大教育投入。通过不断摸索与实践，新加坡确立了适合本国国情的“分流”教育制度。这是一种金字塔式的精英教育模式，即在基础教育的过程中进行多次分流，不断选拔，对不同的学生区别对待，以便为新加坡这个小国选拔国家急需、数量有限的栋梁之才。
小学教育
新加坡的学生于完成小学四年级后(定向阶段)，小五及小六均会以学生的语文能力分为三种不同的课程，学生在修毕小六后再会参加小学离校考试，学生通过小学离校考试而升上中一。
中学教育
小六离校试会把学生分派到三种不同课程，分别为：特别班(只收小学离校试成绩优异者，每年约百分之五的小学毕业生入读)、快捷班 (约一半以上的小学离校生入读)及普通班(约38%小学离校生入读)。前两种课程的学生均可在中学第四年的时候参加新加坡(普通水平)GCSE O LEVEL考试，而普通班的学生在同年的时候参加新加坡(初级水平)GCSE N LEVEL考试，要在GCSE N LEVEL考试取得优异成绩的学生才可升读中学第五年而参加GCSE O LEVEL考试。普遍而言，大约有75%的普通班学生能够升读中学五年级。
高等教育
学生在修毕GCSE O LEVEL考试后，才可报读初级学院(两年制)或大学先修中心(三年制)的大学先修课程，以及参加新加坡“高档水平”GCE A LEVEL考试，然后以该公开考试成绩申请入读大学。
从以上我们可以看出新加坡的学生从小五、小六阶段便要开始面对多种分班和升班考试的挑战。而且每个阶段的课程也是有如“金字塔”般递升，所以不难想像为何其教育质素能得到世界各地的高度赞赏。
